毛利梅園『梅園魚品図正』巻二「鬼頭魚」

国立国会図書館デジタルコレクション

ハロウィンが近い。

虎か鬼か？

今日の主役は、オコゼです。

目は上向き、背中は棘だらけ。

むっとしたような顔で、砂の中に潜んでいます。

仮装なしでも、お化けの役が務まりそうです。

この怖い姿には、わけがあります。

オコゼは海底で小魚を待ち伏せする魚。

ごつごつした体は、砂や岩に紛れるのに役立ちます。

背びれの棘には、毒もあります。

では、なぜ「虎魚」と書くのでしょう。

まず、名前をたどってみます。

オコゼは、古くは「ヲコジ」「ヲコシ」と呼ばれていました。

「おこ」は醜く滑稽なことを表し、

「ぜ」は魚の名につく語尾だという説があります。

顔を見れば、うなずけます。

でも、虎はまだ出てきません。

そこで、古い絵を開いてみます。

江戸後期の絵師・毛利梅園が描いたオコゼには、

「鬼頭魚」という見出しがついています。

鬼の頭の魚。こちらは、あの顔にぴったりです。

絵の脇には、不思議な話も書き込まれています。

漁師は干したオコゼを蔵にしまっておき、

嵐が続くと取り出して、山の神に祈ったというのです。

なぜ、海の魚を山の神に？

山の神を、醜い女神とする言い伝えがあります。

醜いオコゼを供えると、神が喜ぶともいわれます。

怖い顔の魚は、神様への贈り物でもあったのです。

名前を調べ、絵をたどるうちに、鬼と山の神に出会いました。

けれど、なぜ「虎」なのかは、はっきりしません。

虎か鬼か。

今年の仮装は、どちらにしよう。