葛飾北斎『絵本彩色通』

弘化5年(1848) 国立国会図書館蔵

イカの漢字は、烏賊と書く。

烏は、カラス。

賊は、そこなう、害する。

つまり、烏を害する魚。

中国の古い書物に、

こんな話が残っている。

イカが海面にぷかりと浮かび、

死んだふりをしている。

そこへカラスが舞い降りる。

餌だと思った、その瞬間。

イカは長い腕でカラスを絡めとり、

海へ引き込んでしまう。

だから、烏賊。

本当にそんなことをするのか。

それは、わからない。

けれど、この話は、

長い時を経て伝えられてきた。

では、読みの「イカ」はどうか。

「いかつい」という言葉から来たとも、

体にある「甲」から来たともいう。

どちらも、定かではない。

漢字には、物語が残った。

読みには、謎が残った。

ちなみに、イカサマは「如何様」。

烏賊とは、何の関係もない。

それがまた、いい。